Soutenance de thèse de Emma GAMBA

Les espaces forestiers montagnards affectés sur le long terme par des activités humaines constituent de précieux indicateurs de la relation Homme-Forêt. Ce travail pluridisciplinaire vise à caractériser l’impact des activités humaines passées sur la dynamique forestière holocène des Préalpes du Sud, dans un secteur vierge de données paléoenvironnementales locales, mais riche en documents historiques, sur la gestion des ressources forestières et pastorales. Trois sites d’études répartis le long d’un gradient latitudinal dans les Préalpes du sud ont fait l’objet d’une approche pluridisciplinaire réunissant sciences environnementales (pédoanthracologie, palynologie, dendrochronologie) et sciences humaines et sociales (archéologie, histoire). De nouvelles données paléoécologiques (charbons de bois du sol, pollen) ont été croisées avec les données existantes, grâce à la construction d’un véritable dialogue entre les différents spécialistes des disciplines en jeu. C’est dans cette avancée méthodologique innovante que reposent la richesse et l’originalité, mais aussi la complexité, de ce travail pluridisciplinaire. Nos résultats témoignent d’une histoire forestière intrinsèquement liée aux sociétés humaines depuis le Néolithique et révèlent l’importance de la prise en compte des disparités locales dans la reconstitution de la dynamique forestière. La plus-value de ce travail pluridisciplinaire est d’apporter de nouveaux éclairages, sur la localisation précise des espaces impactés par l’Homme, les modalités d’intervention, le choix des essences prélevées ou exploitées, en un mot, le réel impact des crises socio-économiques des communautés sur ces versants et les véritables facteurs de déforestation. La répartition spatiale du couvert forestier a été profondément modifiée en lien avec l’exploitation forestière (construction, combustible, Marine Royale) et l’usage du feu pour créer puis maintenir ouverts les pâturages. Toutefois, malgré des siècles de perturbation, la composition taxonomique du couvert forestier n’a été que légèrement altérée, preuve de sa résilience. Ainsi, au travers des corrélations, des divergences, et du comblement des lacunes, nous proposons des éclairages et perspectives nouvelles pour la compréhension de l’évolution du couvert forestier montagnard sous l’influence anthropique.

Mountain forests longly affected by human activities are valuable indicators to investigate the relationships between man and forest. The aim of this multi-disciplinary study is to characterize the impact of past human activities on Holocene forest dynamics of southern French Alps in an area almost devoid of local paleoenvironmental data, but rich in historical documents on the management of forest and pastoral resources. Three study sites distributed along a latitudinal gradient in the southern French Pre-Alps were the subject of a multidisciplinary approach bringing together environmental sciences (pedoanthracology, palynology, dendrochronology) and human and social sciences (archaeology, history). New palaeoecological data (soil charcoal, pollen) were compared and contrasted with existing data, through an interactive dialogue between different specialists in the disciplines involved. The richness and originality, but also the complexity, of this multi-disciplinary work lies in this innovative methodological advance. Our results bear witness to a forest history that has been intrinsically linked to human societies since the Neolithic period, and reveal the importance of taking local disparities into account when reconstructing forest dynamics in mountain regions. The added value of this multi-disciplinary work is that it sheds new light on the precise location of the areas impacted by man, the methods of intervention, the choice of collected or exploited species and in short, the real impact of the socio-economic crises of the communities on these slopes and the real factors behind deforestation. The spatial distribution of forest cover has been profoundly altered in connection with logging (construction, fuel, Royal Navy) and the use of fire to create and maintain open pastures. However, despite centuries of disturbance, the taxonomic composition of the forest has been only slightly modified, demonstrating its resilience. Thus, through correlations, divergences and filling in gaps, we propose new insights and perspectives for understanding the evolution of mountain forests under anthropogenic influence.